Cet article fait partie de notre dossier Hydratation du chat : le guide complet.
Deux chats de même poids, en bonne santé, dans la même maison, peuvent boire au bol des quantités très différentes sans que rien ne cloche : l'un mange des croquettes, l'autre de la pâtée. Le format de l'aliment est le premier facteur de variation de l'eau bue par un chat, loin devant le type de récipient ou la marque de l'eau. Cet article explique ce que contiennent réellement croquettes et pâtée, ce que les études montrent sur l'apport total en eau selon le régime, ce que ça change pour votre surveillance, et comment adapter l'accès à l'eau. Il ne vous dit pas quoi donner à votre chat : c'est une question de santé qui se discute avec votre vétérinaire.
Ce que contiennent croquettes et pâtée
Les croquettes sont un aliment sec par fabrication : l'extrusion et le séchage laissent, selon le Cornell Feline Health Center, environ 6 à 10 % d'humidité. Un chat qui mange 60 grammes de croquettes par jour en tire donc 4 à 6 ml d'eau, presque rien. La pâtée, en boîte ou en sachet, contient au moins 75 % d'eau, souvent 78 à 82 %. Un chat qui mange 250 grammes de pâtée par jour en tire environ 200 ml, soit à peu près son besoin quotidien total pour 4 kg.
Le repère de Cornell, environ 50 ml par kilo et par jour, inclut cette eau alimentaire. C'est pourquoi un chat à la pâtée qui boit trois gorgées par jour au bol n'est pas un chat qui boit trop peu, et pourquoi un chat aux croquettes qui boit 180 ml n'est pas un chat qui boit beaucoup. Notre article combien d'eau un chat doit-il boire par jour détaille le calcul par poids ; celui-ci se concentre sur la part qui vient de l'aliment.
Ce que montrent les études sur l'apport total
La question qui compte n'est pas « quel chat boit le plus » mais « quel chat ingère le plus d'eau au total ». Une étude publiée dans le Journal of Animal Science, qui a comparé des chats nourris à 100 % de croquettes, 50/50, et 100 % de pâtée, aussi bien en colonie de recherche qu'à domicile, apporte une réponse nette. Les chats aux croquettes boivent le plus au bol ; les chats à la pâtée boivent le moins. Mais une fois l'eau des aliments ajoutée, l'ordre s'inverse : l'apport total en eau est plus élevé avec la pâtée, et plus faible avec les croquettes.
Autrement dit, un chat aux croquettes ne compense pas entièrement au bol le manque d'eau de son aliment. Une revue de portée de 2025 dans la même revue, qui compile 32 publications depuis 1975, confirme cette tendance et identifie le format de l'aliment comme le premier déterminant de la consommation d'eau. Ce que ces études ne disent pas : qu'un régime est meilleur que l'autre pour la santé. Elles décrivent un mécanisme, pas une recommandation.
Ce que ça change pour la surveillance
La conséquence pratique est que la quantité bue au bol se lit différemment selon le régime. Pour un chat à la pâtée, le bol est un complément : il boit peu, et une variation de quelques millilitres ne veut rien dire. Ce qui doit alerter, c'est un chat à la pâtée qui se met soudain à boire beaucoup au bol, parce que ce changement est proportionnellement énorme. Notre article mon chat boit beaucoup explique comment mesurer et quand consulter.
Pour un chat aux croquettes, le bol est la source principale, et l'accès à l'eau devient une question sensible. Un bol vide pendant une demi-journée, un bol sale qu'il évite, un bol dans un lieu où il ne va pas volontiers, se traduisent directement par un déficit. C'est chez ces chats que la question des points d'eau, de leur nombre et de leur emplacement, a le plus de poids : voir combien de points d'eau prévoir.
Adapter l'accès à l'eau selon le régime
Pour un chat aux croquettes, multipliez les occasions de boire. Plusieurs bols dans des pièces différentes, renouvelés chaque jour. Un bol large et peu profond, que certains chats préfèrent. Et, si votre chat s'y intéresse, une fontaine : une fontaine ne fera pas boire un chat qui ne veut pas boire, les études sont claires là-dessus, mais elle peut convenir à un chat qui préfère l'eau en mouvement, et c'est chez le chat aux croquettes que cette préférence, quand elle existe, a le plus d'intérêt.
Pour un chat à la pâtée, l'enjeu est plutôt d'entretenir un point d'eau qu'il utilise peu. Un bol qui reste plein trois jours n'est pas un bol propre : renouvelez-le quand même chaque jour. Pour un chat en régime mixte, qui alterne ou mélange, comptez sur une consommation au bol intermédiaire, et ne vous étonnez pas qu'elle varie d'un jour à l'autre selon ce qu'il a mangé.
Changer de régime : ce qu'il faut anticiper
Le passage de la pâtée aux croquettes, ou l'inverse, est le moment où la consommation d'eau change le plus brutalement. De la pâtée aux croquettes : le chat doit découvrir qu'il faut boire davantage, et certains mettent du temps. Pendant la transition, redoublez d'attention sur l'accès à l'eau et surveillez les signes que nous décrivons dans signes de déshydratation chez le chat. Des croquettes à la pâtée : la consommation au bol chute, et c'est normal ; ne cherchez pas à la maintenir.
Un changement de régime pour un chat âgé, ou à la suite d'un problème de santé, se fait sur avis vétérinaire. L'eau est un des paramètres, pas le seul.
Ce qu'il faut retenir
Les croquettes contiennent 6 à 10 % d'eau, la pâtée plus de 75 %. Un chat aux croquettes boit beaucoup au bol mais ingère moins d'eau au total qu'un chat à la pâtée, qui boit peu au bol. Lisez la consommation au bol en fonction du régime : un changement soudain compte plus qu'une valeur absolue. Chez le chat aux croquettes, l'accès à l'eau est un enjeu quotidien ; chez le chat à la pâtée, c'est la propreté d'un bol peu utilisé. Le reste, points d'eau, âge, saison, est dans notre guide complet de l'hydratation du chat.
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Questions fréquentes
Faut-il ajouter de l'eau dans les croquettes ?
Certains chats l'acceptent et ça augmente l'apport. D'autres refusent les croquettes humidifiées. Essayez avec une petite quantité, et jetez ce qui n'est pas mangé dans l'heure : les croquettes mouillées se conservent mal.
Mon chat à la pâtée ne boit jamais, est-ce normal ?
Souvent oui : il tire l'essentiel de son eau de l'aliment. Vérifiez qu'un bol propre reste disponible, et surveillez un changement plutôt qu'une valeur. Voir les signes de déshydratation.
Une fontaine compense-t-elle un régime aux croquettes ?
Non, aucune étude ne le montre. Elle peut convenir à un chat qui aime l'eau en mouvement, sans plus. Voir pourquoi certains chats préfèrent l'eau qui coule.
Les croquettes sont-elles mauvaises pour l'hydratation ?
Elles apportent moins d'eau, et le chat ne compense pas entièrement au bol. Ce n'est pas une contre-indication, c'est un paramètre à connaître. Le choix du régime se fait avec votre vétérinaire.
Sources : Cornell Feline Health Center, alimentation du chat ; Cornell, hydratation ; Journal of Animal Science, consommation d'eau selon le régime sec, mixte et humide ; Journal of Animal Science 2025, revue de portée.